【特別取材】元女子プロ野球選手・小西美加さんが挑む『こにたんプロジェクト』

野球を始めたのは、小学3年生からです。

ある日、近所で雪合戦をしていて、投げる様子を見ていた野球チームの監督が「上手いな〜！」と褒めてくれたことがきっかけで（笑）

それから「野球がやりたい」と親にお願いしました。

そうなんです。

小学6年生のとき、中学のボーイズリーグのトライアウトを受けて、私は全成績トップ。でも「女子は採らない」と断られました。

「男子しか採らないなら、なんで受けさせたんですか？」と喧嘩しましたね。それから20歳になるまでは、女子であることを理由に野球ができませんでした。

あの出来事は、今でもはっきり覚えています。

本当に悔しかったですね。性別だけで夢が閉ざされるなんて、納得できなかったです。

はい。2018年から毎年、JICA日系社会研修の女子野球講師として呼んでいただいたことが、南米に行くことになったきっかけです。

あっ！あと、ブラジルで野球をしている13歳のEmilyちゃんという女の子から、「一緒にキャッチボールがしたい」という手紙が届いたんです。

彼女は偶然YouTubeで私の存在を知って、「こんな人が日本にいるんだ！会いたい！」と思ってくれたそうです。

『こにたんプロジェクト第一弾』は、Emilyちゃんに会うことも目的の1つとしていて、ありがたいことにテレビで取り上げて頂きました。

実際に現地へ行き、キャッチボールをしたときの彼女の表情が忘れられません。
　
彼女の目が、昔の私と重なったんですよね。「がんばるね」って言われた瞬間、胸の奥をキュッとつかまれたような気がしました。

そうですね。ブラジルの場合は、15歳になると女子は野球の道に進めません。

女子選手の大会登録は、対象年齢13～14歳で最後なんです。25年前の日本を見ているようで、自分と重なりました。

Emilyちゃんの嬉しそうな笑顔を見てから、世界中の「野球をやりたくでもできない子どもたち」のために、“野球の素晴らしさ”をもっと届けたいと考えるようになりました。

野球の一番の魅力…そうですね、

100回投げても、1回だけ完璧な1球がある。それを求めて、またグラウンドに立ってしまうんです。

あと私はピッチャーも、内野手も、最後は外野まで全部やりたくて。野球は限界がないスポーツ。自分がどこまでできるか、試したかったんですよね。

そうですね。第3弾で訪問したミクロネシアは、1つも信号がないような、日本とはまったく違う生活水準なんですけど。

野球場が1箇所だけあって、ただ女子は入ることを許可されていないんです。私たちはその背景を知らないので、男女関係なくグラウンドに呼んで野球教室を開いたんですよ。

女子が野球場に入って野球をしたことは、ミクロネシアとして歴史的な瞬間だったらしく、あとでそれを聞いて、「野球が世界平和に繋がってる」って感慨深い経験でした。

トップレベルの日本の野球をモデルケースとして、世界中に野球の素晴らしさを広げていきたいです。

世界中に野球の輪が広がれば、それが平和のきっかけにもなる、そう信じています。

野球を通して、犯罪が減り、最終的に戦争をやめる。そんなきっかけに、少しでも貢献できたらと心から思っています。

今後はさらに企業や団体と協力して、継続的に支援できる体制を作りたいと思っています。

今は年1回の訪問に対して応援していただく状態ですが、年間を通じて応援できるようなシステム作りが課題です。

そう思ってもらえると嬉しいですね！

企業の皆さまと「未来を共創する関係」を築くことが大切だと思っています。

現地での成果レポートを発信したり、ロゴ入りユニフォームでPRさせてもらったり、応援してくださる企業様にとってもプラスになる取り組みを、さらに加速させていく予定です。

ありがとうございます！
まずはホームページからお問い合わせ頂ければ、私から説明させてもらいます。

岩田さんにはあとで詳しく説明します（笑）